X-37B將在佛羅里達州卡納維拉爾角宇航中心由“阿特拉斯”火箭發(fā)射升空，預(yù)計在完成既定任務(wù)后，以滑翔方式自主返回地面。X-37B不配宇航員，可自主完成多種空間探索任務(wù)。與此同時，X-37B體現(xiàn)出的先進性能和軍事用途，引發(fā)了各國媒體的廣泛關(guān)注。

　　用于全球打擊和偵察

　　每當(dāng)有新裝備服役、試飛，美國空軍總是喜歡“大秀特秀”，充分展示“世界第一空軍”的肌肉。不過對于即將升空的X-37B，美國空軍卻諱莫如深。美國《基督教科學(xué)箴言報》認為，空軍如此低調(diào)，就是不想讓外界將X-37B看作飛到太空扔炸彈的“捕食者”無人機。然而，無論美國空軍如何低調(diào)，X-37B先進的技術(shù)性能和“軍方背景”，都很難令外界相信它僅僅是一架普通的無人航天器。

　　X-37B重約5噸，長8.8米，高2.9米，兩翼長4.5米左右，采用傾斜雙尾翼布局，可連續(xù)環(huán)繞地球軌道飛行270天。美智庫蘭德公司分析員彼得·威爾遜認為，X-37B可攜帶一些輕型載荷進入軌道，執(zhí)行各種軍事任務(wù)，然后返回地球。有分析猜測，X-37B升空后可迅速到達全球任何目標(biāo)的“上空”，利用自身攜帶的對地攻擊/偵察器材，對敵方進行精確打擊或戰(zhàn)略偵察，即使像S-300、“愛國者”這類先進的防空導(dǎo)彈對其都毫無辦法。由此可見，作為一種可重復(fù)使用的自動化航天器，X-37B及其后續(xù)型號完全有可能成為“軌道轟炸機”或“太空戰(zhàn)略偵察機”。

　　具備太空戰(zhàn)機的潛質(zhì)

　　雖然X-37B可用于全球打擊和偵察，但筆者認為，這種定位對于X-37B來說仍顯太低。美軍已經(jīng)擁有多種全球打擊手段，裝載上百枚“戰(zhàn)斧”導(dǎo)彈的核潛艇、滿掛隱形導(dǎo)彈的戰(zhàn)略轟炸機、改裝常規(guī)彈頭的洲際導(dǎo)彈等完全可以滿足美軍的作戰(zhàn)需要，已沒有必要耗費巨資再發(fā)展一種專用的太空轟炸機。因此X-37B的對地攻擊/偵察能力很有可能是“兼職”，其主要作戰(zhàn)方向仍是太空。

　　由于采用自主駕駛和導(dǎo)航模式，X-37B可以長期在太空部署。一旦美軍將太空定位為戰(zhàn)場，X-37B就可對美國對手的衛(wèi)星、宇宙飛船甚至是太空站下手。只要裝備簡單的機械手(美國航天飛機已裝備此類設(shè)備)，X-37B就能將“敵方”先進衛(wèi)星“打包”(裝在貨倉)帶回美國；由于無需考慮氣動布局，X-37B可裝載或掛裝多種武器，裝備導(dǎo)彈后，X-37B又成了標(biāo)準(zhǔn)的太空戰(zhàn)機，可威懾別國航天器和空間設(shè)施。

　　搶占太空制高點

　　進入21世紀后，美國在宇航領(lǐng)域面臨一種“青黃不接”的尷尬，航天飛機即將退役，新飛船還處于研發(fā)階段。與之相比，中國、印度、日本和韓國紛紛擬定了本國的太空項目。在美國國內(nèi)，也開始有人質(zhì)疑美國“太空老大”地位能否保住，而X-37B回答了所有人的疑問——美國并未放棄太空霸主的夢想。

　　X-37B集多項先進技術(shù)于一身，其“運載火箭+無人航天飛機”模式也代表著更高的水平。目前，X-37B還只是一架技術(shù)驗證機，未來的后續(xù)機型將更為成熟，更加先進。因此，無論是在太空探索領(lǐng)域，還是軍事領(lǐng)域，美國都希望憑借X-37B打出一片新天地，牢牢掌握太空制高點。